Avant le départ, la température était donnée : course musclées à venir ! Et cela commence dès la première heure. Nous avions quitté les 47 Figaro Bénéteau 2 sur le plan d’eau de Ouistréham, après un départ ensoleillé et des variations de vents sous les passages nuageux, la fin de nuit promettait de l’air lors du passage du Raz Blanchard …

• En fait, à peine nos bateaux accompagnateurs avaient-ils touché le quai, que le ciel s’assombrissait et qu’une grosse averse s’abattait sur nous, les spectateurs fraîchement débarqués. En mer, ce grain mettait directement les skippers dans la réalité de cette étape, avec une montée en force du vent, du simple au double et 35 nÅ“uds en 2 minutes ! A l’issu du parcours côtier mitigé, JC Monnet est pointé 32ème …
  Ces conditions orageuses et instables vont accompagner la flotte durant la soirée et la première partie de nuit ; un vent moyen peu élevé mais entrecoupé de coups de tonnerre, d’éclairs et de grain pluvieux très venté. Arrivés rapidement à Barfleur, le passage du nord cotentin fût quelque peu laborieux : moment d’accalmie d’Éole couplé aux courants contraires rencontrés dès le large de Cherbourg. Pas d’autre choix que de tirer des bords à terre pour naviguer au plus près les côtes de la Hague et s’abriter du plus fort de ces courants. Jeu dangereux qui engendre l’abandon d’un concurrent suite à son talonnage dans les cailloux… Le Raz Blanchard est franchi, la première des îles anglo-normandes, Aurigny, est passée au petit matin. Les voiliers poursuivent leur route, avec les faveurs du courant, vers Guernesey dernier « obstacle » à contourner avant de tracer vers l’Angleterre. Jean-Charles en profite pour reprendre du terrain et Paris 15 – Château Peyrat Fourthon est classé 27ème à l’amorce de cette traversée de la Manche.
• La météo musclée était attendue, la brise ne cesse de se renforcer ; à la mi-journée, première casse, l’aérien en tête de mât est hors-service… Depuis le départ, le sport du bord consiste à changer souvent de voile selon la force du vent. Le pilote automatique ne sert que dans ces manÅ“uvres, dans ces conditions instables il faut rester vigilent et barrer. Ensuite, la mer se creuse, le bateau tape dans les vagues, les skippers sont cramponnés à la barre pour piloter au mieux et tenter de faire avancer plus vite le navire. C’est inconfortable et épuisant…
  En fin d’après-midi ce lundi, le soleil est présent et les éléments se calment tandis les voiliers approchent des terres anglaises. Ils virent Hand Deeps en soirée et traversent la baie de Falmouth dans la nuit en direction du Cap Lizard. Une nouvelle fois, il s’agit de jouer avec les courants et la côte. Le vent a molli et la flotte va entrer dans une zone anticyclonique aux environs du Prix GMF, représenté par une ligne reliant les îles Scilly et la pointe extrême du sud-ouest de l’Angleterre. Paris 15 Château Peyrat Fourthon franchit cette marque en 25ème place. Être privé des informations de direction et force du vent ne facilite pas la navigation lorsque les systèmes météo changent…
• Il s’agit maintenant de remonter vers le canal St Georges et la mer d’Irlande, avec pour commencer la dorsale à franchir, au près dans de petits airs, avant de récupérer le bord d’une dépression et d’évoluer sous spinnaker dans des vents plus soutenus. Après Land’s End donc, le gros des troupes préfèrent se décaler à l’Ouest de la route directe pour tenter d’attraper plus rapidement la bascule. JC Monnet optionne sur une route Est suivi d’une dizaine de concurrents. Au pointage de l’après-midi Paris 15 – Château Peyrat Fourthon est 4ème !
  
  Mais la rotation s’effectue dès la fin de journée, la brise arrive sur les partisans de l’ouest… ces derniers empochent leurs gains pendant la nuit, des écarts s’accentuent entre les bateaux. Les dernières heures sont des plus sportives avec des vents de 30 à 40 nÅ“uds ; les voiliers sont difficiles à maîtriser, en pleine vitesse sous spi ! figures de styles, casses et bobo à soigner à l’arrivée … Paris 15 – Château Peyrat Fourthon termine 29ème de cette seconde étape.

Jean-Charles Monnet à l’arrivée : « Je suis en kit, fatigué ! » Ce jeudi : »Je viens de dormir 20 heures d’affilées pourtant j’ai pas mal dormi je trouve, essentiellement le long de l’Angleterre. Je pensais être suffisamment frais pour la fin de course. Mais la dernière nuit et matin, je m’endormais à la barre et j’ai eu des hallucinations ! C’est la première fois que ça me fait cela. C’était dur. Quasiment tout le monde était sous grand spi et moi je ne le tenais pas… Enfin, cela dit, c’était rigolo quand on a eu 35-40 nÅ“uds sous spi : le bateau en surf à 20 nÅ“uds !! par contre, c’est compliqué pour affaler… »
A propos de l’option Est : « C’est un vrai choix tactique ; avec le routeur météo avant le départ, on pensait que la bascule de Sud-Ouest interviendrait plus tard, avec moins de pression, et que l’on croiserait devant le groupe positionné à l’ouest, en étant plus Nord qu’eux lors de ce changement de système. Mais, c’est passé plus tôt de l’autre côté… »
Le bilan : « une place dans les vingt était largement possible, alors je suis déçu. Sans aérien depuis 2 jours, ça n’aide pas non plus. Je n’ai pas forcément fait les changements de voile au bon moment. Et puis, j’ai un problème de vitesse au largue, sous spi. Mon bateau avance mal, je le trouve collé dans ces moments. J’ai un safran dur mais quelque soit le bord ça va moins vite que les autres. J’étais devant à Land’s End (du groupe de l’Est) et je me suis fait déposé. J’ai retouché aux réglages sur mât, j’ai essayé plein de choses que l’on avait fait durant les entraînements, j’ai changé de spi cette année, il est neuf… J’ai pas encore trouvé pourquoi j’ai eu ce déficit de vitesse pure à cette allure. C’est très frustrant car j’ai perdu du terrain le dernier jour. Il y a moyen de mieux faire !!  »
Et maintenant : « point technique avec Pascal, mon préparateur concernant le bateau qui, finalement, n’a pas trop de casse : aérien à changer, spi à réparer (un peu), et canne à algues à racheter. Petit tour chez les kiné et Dr pour moi, je n’ai pas trop de mal à part les mains…et repos. Demain, un peu de visites de Dublin et balades. Ensuite, concentration, prévisions météo, stratégie pour la suite… »

Après Jury, le classement général au temps classe Paris 15 – Château Peyrat Fourthon, 28ème à 2h31 du leader. Il reste plus de 900 milles à courir et les deux plus longues étapes sont à venir !

Sur les quais de Caen la veille du départ, les navigateurs attendaient le briefing des skippers avec impatience ; ils se demandaient si le parcours serait modifié puisque les météos prévoyaient des vents forts au moment de franchir le Raz Blanchard, passage où l’on trouve les plus forts courants d’Europe… Que neni, le tracé de cette seconde étape reste identique : après un parcours côtier devant Ouistréham, la flotte aura bien à contourner le Cap de la Hague, à laisser à tribord les îles anglo-normandes d’Aurigny et de Guernesey (et ses archipels) avant de faire route vers la pointe Sud-Ouest de l’Angleterre et rejoindre la mer d’Irlande.

• Jean-Charles Monnet reste confiant : « J’ai évité de regarder trop tôt les prévisions météo. qui ont tendance à mollir d’ailleurs. Je me suis concentré sur les modèles ce samedi et c’est sûr que l’on va avoir du vent au cap de la Hague mais ce ne sera pas la tempête ; il y aura probablement 25 nÅ“uds en vent moyen avec des rafales à 30 voire 35… cela reste praticable. A ce moment, nous serons à contre courant et au près, donc vents et courants dans le même sens ce qui lève moins de mer que s’ils s’opposaient ».
• La préparation de l’étape : « Tout d’abord, l’escale à Caen était longue, je me suis bien reposé. Le bateau est prêt, surtout qu’il n’y avait pas eu de casse entre Perros et Caen. Donc, juste des broutilles à faire pour mon préparateur et l’on en profite pour peaufiner des détails techniques. La route ? elle est prête depuis cet hiver lorsque le parcours a été publié !
  Le dernier jour était consacré à l’avitaillement en produits frais et la configuration de Paris 15-Château Peyrat Fourthon pour des conditions de navigation musclées : voiles d’avant plus petites directement accessibles, passage des bosses de ris pour réduire éventuellement la Grand Voile, systèmes d’amarrage du matériel dans le bateau etc. »
• L’analyse de Jean-Charles Monnet sur le parcours à venir : « Tout d’abord pour rejoindre le Cotentin, nous serons au reaching (vent de travers serré), nous rejoindrons rapidement le raz de Barfleur avec le courant. Ensuite, le vent va monter et tourner à l’Ouest, ce sera du près et la renverse sera faite pour le passage du Cap de la Hague. Afin d’éviter que les Figaro naviguent dans le DST (rail de cargo interdit), la direction de course nous fait passer entre Aurigny et le Cotentin ; ce sera stratégique selon le moment de la marée et la force du vent réel, s’abriter des courants contraires à la côte et longer le sud de l’île, ou non. Pour contourner Guernesey, Herm et Sark, nous serons dans le Grand Russell avec la renverse favorable.
  Puis le vent va s’orienter au nord-ouest, donc toujours du près pour la deuxième partie du tracé, la montée jusqu’à Lands’end (partie extrême sud-ouest de l’Angleterre et marque GMF du parcours). A l’entrée de la Mer Celtique, une dorsale entre deux dépressions devrait engendrer une zone de molle sur la course. Puis la pression va s’étoffer, nous évoluerons encore au près avant de rejoindre l’arrière d’une dépression en Mer d’Irlande ; nous toucherons des vents de Sud-Ouest 15-18 noeuds pour l’entrée du canal St Georges et serons enfin sous spi jusqu’à l’arrivée à Dùn Laoghaire (port de plaisance de Dublin). »

Dimanche, grand soleil à Caen : Lire la suite (Lire la suite…)

« Tout d’abord, cette course a débuté de façon originale avec un départ sous spi, à l’anglaise comme on dit ; en général on part au près (face au vent) vers une bouée de dégagement. Les conditions météo. s’annonçaient légères, cela devait permettre de nous extirper plus facilement de la côte bretonne. Mais ça change les repères pour se positionner… enfin, c’est sans difficulté que je me suis élancé en milieu ligne. Je passe bien à la bouée Radio France (15ème). Ensuite j’ai perdu un peu de terrain au reaching. Puis, le ciel s’est dégagé et la traversée de la Manche s’est faite rapidement, on avait plus de vent que prévu et on a avalé les milles sous spi. Dimanche soir, on passait le phare d’Eddystone (au sud-ouest des côtes anglaises), je n’étais pas très bien classé je pense… Je me suis refait la nuit suivante : j’avais les bonnes trajectoires, j’étais plus rapide que les autres. »
« On savait avant de partir qu’il y aurait plusieurs passages à niveau entre les changements de systèmes météo., avec des moments de vents faibles, et les courants en fort coefficient de marée. Il pouvait y avoir des écarts importants. »

• Lundi, le parcours emmène les 47 concurrents de cette Solitaire 2011 le long de l’Angleterre, deux caps sont à négocier. Tout d’abord, Portland : jusque là ça va, le courant est favorable. Puis vient Startpoint, avant les Needles. Un nouveau départ se joue : la brise a molli et surtout les courants s’inversent. Certains optionnent à terre et s’engouffrent dans la baie de Poole, le résultat sera assez aléatoire, d’autres tentent le large et s’en mordront les doigts.
  Jean-Charles Monnet préfère temporiser et se cale sur la route directe. En fin d’après-midi, il enroule la bouée Fairway, à l’ouest de l’ÃŽle de Wight. Le pointage de 17h place Paris 15ème – Château Peyrat Fourthon 22ème. La flotte des Figaro débute la traversée de la Manche, cap sur la baie des Veys.
  La dernière nuit en mer s’annonce délicate car le vent va aussi s’éteindre, le temps d’une bascule et une nouvelle renverse de courants est à gérer. Les solitaires se préparent à devoir jeter l’ancre pour ne pas se faire embarquer à l’opposé de l’objectif. Un dernier départ de course va avoir lieu.
• Mardi à l’aube, la flotte est en approche des côtes françaises lentement, très lentement… Le vent est variable en direction et en force, quelques soufflent d’air passent sur la zone. Le courant déporte les bateaux vers le Cotentin, beaucoup sont obligés de mouiller par 40 mètres de fonds voire davantage.
  « Je me suis laissé porter vers Barfleur pour toucher la renverse plus vite, d’autant qu’il y avait une incertitude sur le moment où le vent de Nord-Est rentrerait. Franchement à l’ouest de la route, j’ai fini par envoyer par le fond ancre, chaîne et plus de 40 mètres de bout… Cinq minutes plus tard, j’ai tout remonté en voyant mon voisin qui redécollait.
  En fait, la bascule tant attendue est arrivée plus vite et venait de se faire, 1/2 heure avant la renverse. On aurait pu empanner plus tôt et prendre en chasse le groupe de tête.
  Puis le comité de course a décidé de réduire la fin du parcours, on n’était pas content ! Les conditions ont été bizarres jusqu’à Cussy (bouée située près d’Arromanche et dernière marque du tracé) on naviguait au près et on voyait des bateaux sous spi un peu plus loin. Ensuite, le vent s’est étoffé et stabilisé jusqu’à l’arrivée. »

Paris 15ème – Château Peyrat Fourthon se classe 28ème à 54 minutes du vainqueur Fabien Delahaye sur Port de Caen – Ouistréham.

Un écart relatif compte tenu des étapes à venir… Jean-Charles Monnet aurait souhaité faire mieux en terme de classement mais le skipper de Courseulles est satisfait : « j’ai plutôt bien naviguer, je ne me suis pas énervé dans la pétole, je suis resté lucide dans les moments clef. J’étais à un cheveu de faire un bon coup ce matin, il s’en est fallu de quelques minutes pour attraper le bon créneau ! »
C’est toute la difficulté de l’étape et plus généralement de la Solitaire du Figaro : réussir à être pile dans le bon timing en fonction des éléments de navigation. « On a une idée précise des courants, du parcours. On connait globalement la météo et ce que l’on veut faire tactiquement. La réussite est de faire coïncider l’ensemble, déclencher la manÅ“uvre au moment idéal. »

Jean-Charles Monnet est arrivé un peu « décalé » par ces heures de mer, sans trop de fatigue. Paris 15ème – Château Peyrat Fourthon, comme une bonne partie de la flotte, est amarré ce soir au port de Caen, en plein centre ville. La nuit sera bonne, à la maison pratiquement !

Rendez-vous au village de la Solitaire du Figaro toute la semaine, et jeudi en particulier sur le stand de la Région Basse-Normandie pour une séance avec les skippers locaux.

Prologue 29 juillet à Perros-Guirec : en larguant les amarres, Jean-Carles confiait qu’il avait hâte de naviguer : « on a tous passé la semaine au port, avec les contrôles de sécurité et de jauge. Il est temps de retrouver les autres figaro sur l’eau et de valider nos dernières modifications techniques. Je suis content de mes voiles, et lors du dernier entraînement à Cherbourg j’ai trouvé de meilleurs réglages, je suis satisfait de la vitesse de mon bateau… ».
Un parcours de mise en jambe dans la baie de Perros marqué par des vents faibles qui a confirmé la réussite de Jean-Charles : parti en milieu de flotte, il tire les bons bords et pointe dans les 10 premiers à 200m de l’arrivée. Le vent s’effondre, les Figaro peinent à franchir la ligne, les génois sont hissés pour redonner un peu de mouvement. Au coude à coude dans les derniers mètres, Paris 15-Château Peyrat Fourthon coupe en 12ème position, un résultat de bon augure à 36 heures du départ !!!

D̩part de la premi̬re ̩tape Perros РCaen :
A 48h du coup d’envoi, les prévisions météo indiquent des conditions légères, la direction de course envisage de réduire le parcours initial. La veille du départ, la situation a évolué et le « grand » tracé est confirmé avec un long bord aux côtes anglaises. Compte tenu des courants que l’on trouve en Manche, en particulier en cette période de forts coefficients de marée, les ETA se succèdent aussi : tout d’abord mercredi midi, l’arrivée est finalement envisagée dans la nuit de mardi à mercredi …

L’analyse de Jean-Charles : « ce n’est pas évident car nous allons a priori rencontrer 4 systèmes météo différents sur une course de 3 jours ; il faudra bien anticiper ces changements de pressions. En Angleterre, on aura les renverses de courants contraires à gérer, ce qui peut être piégeux si l’on n’a pas trop d’air. Le plus compliqué reste le dernier jour, où une dépression orageuse va remonter du sud vers le nord et l’arrivée à Caen pourrait être longue et difficile pour les nerfs. »

Départ dimanche 31 juillet, à 11h : sur la zone de course, le ciel est chargé, brume et brise plus soutenue que prévue, comme si un gros nuage s’était posé sur la mer… originalité du parcours, les 47 Bénéteau Figaro 2 s’élanceront sous spi pour permettre aux voiliers d’évoluer plus facilement dans les courants de la côte de granite rose.
Au coup de canon, Paris 15 – Château Peyrat Fourthon s’élance en milieu de ligne, prudent mais bien placé et dégagé des concurrents. Joli spectacle que cette multitude de spis colorés et alignés ! Jean-Charles Monnet choisit la route directe vers la bouée Radio France, c’était le meilleur choix tactique. A la marque, les voiliers arrivent en petits groupes, c’est serré et parfois « chaud » pour enrouler, tout se passe bien pour Paris 15 qui est pointé 14 ?… 15ème !
La flotte s’étire ensuite au près ; après avoir longé les Sept îles, nous saluons Paris 15 – Château Peyrat Fourthon et lui souhaitons le meilleur pour la traversée de la Manche !